茶文化意为饮茶活动过程中形成的文化特征，包括茶道、茶德、茶精神、茶联、茶书、茶具、茶画、茶学、茶故事、茶艺等。中国是茶的故乡，也是茶文化的发源地，中国人饮茶，据说始于神农时代，少说也有4700多年了。以下是茶文化的起源和发展历史：

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             宋 刘松年《卢仝烹茶图》

起源：

神农时期：唐·陆羽《茶经》中记载“茶之为饮，发乎神农氏”，在中国文化发展史上，往往将一切与农业、植物相关的事物起源归结于神农氏，神农也成为农之神。但《茶经》所云神农《食经》“茶茗久服，有力悦志”，因《食经》为伪书，不足为据。

西周时期：晋·常璩的《华阳国志·巴志》记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之”，表明周朝武王伐纣时，巴国就已以茶与其他珍贵产品纳贡。《华阳国志》还记载当时已有人工栽培的茶园。

秦汉时期：西汉王褒《僮约》有“烹荼尽具”“武阳买荼”，经考证该荼即今茶，中国的茶早在西汉时便传到国外，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带物品中有茶叶。

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            明  文徽明 《惠山茶会图》

发展历史：

唐代：茶文化的形成时期。茶叶多加工成饼茶，饮用时加调味品烹煮汤饮。随着茶事兴旺和贡茶出现，加速了茶叶栽培和加工技术发展，涌现出许多名茶，品饮之法也有改进，开始加入薄荷、盐、红枣调味，还使用专门烹茶器具，饮茶方式由粗放式转为细煎慢品式。唐代饮茶习俗蔚然成风，对茶和水的选择、烹煮方式以及饮茶环境越发讲究，皇宫、寺院及文人雅士间盛行茶宴。公元780年左右，陆羽著成《茶经》，阐述茶学、茶艺、茶道思想。这一时期茶人辈出，饮茶之道对水、茶、茶具、煎茶的追求达到高雅、奢华地步，唐朝后期和宋代，茶文化中出现奢靡之风。

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               宋   赵佶 《文会图》

宋代：茶文化兴盛时期。茶文化继续发展深化，形成特有文化品位。宋太祖赵匡胤喜爱饮茶，宫中设立茶事机关，宫廷用茶分等级。民间也有诸多茶俗，如平民百姓搬家时邻居要“献茶”；有客人来要敬“元宝茶”，订婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”等。学术领域，茶业南移，贡茶以建安北苑为最，茶学研究者倾向于研究建茶。宋代茶叶著作众多，著名的有叶清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶录》、朱子安的《东溪试茶录》、沈括的《本朝茶法》、赵佶的《大观茶论》等。宋代是茶饮活动最活跃的时代，由于南北饮茶文化融合，出现茶馆文化，茶馆在南宋时称为茶肆，当时临安城的茶饮买卖昼夜不绝。此外，宋代茶饮活动从贡茶衍生出“绣茶”“斗茶”“分茶”等娱乐方式。

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                明 文徽明《品茶图》

元明清时代：

元代：茶文化进入曲折发展期。虽然茶区继续扩大，种茶、制茶、点茶技艺精进，但整体发展态势不如唐宋。

明代：汉人有感于前代民族兴亡和开国艰难，茶文化呈现出简约化和人与自然的契合，以茶显露自己的苦节。茶出现蒸青、炒青、烘青等品类，饮用方式改成“撮泡法”。明代不少文人雅士留有传世之作，如唐伯虎的《烹茶画卷》《品茶图》等。茶叶种类增多，泡茶技艺有别，茶具的款式、质地、花纹千姿百态。

清代：初期茶叶生产发达，开始向法国、英国、美国等各国出口。但后期随着政治、经济衰退，茶文化也日益衰退。明清之际，茶馆发展极为迅速，有的全镇居民只有数千家，而茶馆可以达到百余家之多。茶馆店堂布置古朴雅致，喝茶的人除文人雅士外，还有商人、手工业者等，茶馆中经营点心和饮食，还增设说书、演唱节目，成为民间娱乐场所。

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